Demenz erkennen: Diagnose, Tests und was Selbsttests leisten

Wer stellt die Diagnose?

Erste Anlaufstelle ist meist die Hausarztpraxis. Sie kann erste Untersuchungen machen und häufige Ursachen ausschließen. Für eine genauere Abklärung überweist sie an eine neurologische oder psychiatrische Fachpraxis oder an eine Gedächtnisambulanz (Gedächtnissprechstunde), wie es sie an vielen Kliniken gibt.

Wie läuft die Untersuchung ab?

Eine gründliche Diagnostik setzt sich aus mehreren Bausteinen zusammen:

1. Gespräch: Welche Beschwerden gibt es, seit wann, wie verändern sie sich? Angehörige sind dabei eine wichtige Informationsquelle, weil ihnen Veränderungen oft früher auffallen.
2. Körperliche Untersuchung und ein Blick auf alle Medikamente.
3. Kognitive Tests zu Gedächtnis, Sprache, Aufmerksamkeit und Orientierung.
4. Bildgebung (MRT oder CT) des Gehirns, unter anderem um Tumoren oder Durchblutungsstörungen zu erkennen.
5. Blutuntersuchungen, etwa zu Schilddrüse und Vitaminen, um behandelbare Ursachen zu finden.
6. Bei Verdacht auf Alzheimer gegebenenfalls eine Untersuchung des Nervenwassers (Liquor) auf typische Eiweiße.

Laut gesundheitsinformation.de wird die Diagnose Alzheimer-Demenz gestellt, wenn die typischen Beschwerden auftreten und sich keine andere Ursache findet.

Welche Kurztests gibt es?

Die Alzheimer Forschung Initiative beschreibt die gängigen Verfahren:

Solche Tests dauern meist rund eine Viertelstunde. Wichtig: Ein auffälliges Ergebnis ist noch keine Demenzdiagnose. Es ist ein Baustein, der zusammen mit den anderen Untersuchungen bewertet wird.

Bildgebung und Biomarker

Eine MRT- oder CT-Aufnahme allein zeigt nicht, ob jemand Alzheimer hat. Typische Eiweißablagerungen lassen sich aber im Nervenwasser oder mit einer speziellen PET-Untersuchung nachweisen. Die S3-Leitlinie Demenzen empfiehlt nach einem Bericht des Deutschen Ärzteblatts, eine Alzheimer-Ursache unter anderem über Biomarker im Nervenwasser zu sichern, auch schon im Stadium der leichten kognitiven Störung. Für die neuen Antikörper-Therapien ist der Nachweis der Ablagerungen Voraussetzung (siehe Alzheimer verstehen).

Neue Bluttests werden erforscht und teils schon angeboten. Nach Angaben der Alzheimer Forschung Initiative ersetzen sie die etablierten Verfahren bislang nicht.

Was können Online-Selbsttests?

Im Internet und in Apps gibt es viele „Demenz-Selbsttests“. Die Alzheimer Forschung Initiative stellt klar: Mit einem Online-Selbsttest lässt sich eine Demenz weder sicher feststellen noch ausschließen. Es gibt falsch-positive Ergebnisse, die unnötig Angst machen, und falsch-negative, die in falscher Sicherheit wiegen. Achten Sie außerdem darauf, welche Daten Sie eingeben.

Ein Selbsttest kann höchstens ein Anlass sein, das Gespräch mit der Hausarztpraxis zu suchen.

Sollten sich Gesunde testen lassen?

Ein Test ohne Beschwerden, ein sogenanntes Screening, wird nach der S3-Leitlinie nicht empfohlen. Das IQWiG hält den Nutzen einer Früherkennung bei Menschen ohne Beschwerden in einem vorläufigen Bericht von 2026 derzeit für unklar; eine Bewertung läuft noch.