Das Wichtigste in Kürze
- Demenz ist der Oberbegriff für ein Beschwerdebild, Alzheimer eine bestimmte Erkrankung des Gehirns.
- Alzheimer verursacht je nach Quelle etwa 60 bis 70 Prozent aller Demenzen.
- Jede Alzheimer-Demenz ist eine Demenz, aber nicht jede Demenz ist Alzheimer.
- Die genaue Ursache bestimmt, welche Behandlung infrage kommt.
Die kurze Antwort
Demenz ist ein Oberbegriff. Er beschreibt, dass mehrere geistige Fähigkeiten – Gedächtnis, Denken, Sprache, Orientierung – dauerhaft nachlassen und der Alltag dadurch beeinträchtigt ist. Der Begriff sagt nichts darüber, welche Krankheit dahintersteckt.
Alzheimer ist eine bestimmte Erkrankung des Gehirns mit typischen Eiweißablagerungen (Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen) und einem langsamen Verlust von Nervenzellen. Sie ist die häufigste Ursache einer Demenz.
Ein Vergleich: „Demenz“ verhält sich zu „Alzheimer“ ähnlich wie „Kopfschmerzen“ zu „Migräne“. Migräne ist eine von mehreren Ursachen für Kopfschmerzen.
Wie häufig ist Alzheimer unter den Demenzen?
Die Angaben schwanken je nach Quelle zwischen etwa 60 und 70 Prozent. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft nennt 60 bis 70 Prozent, gesundheitsinformation.de rund 70 Prozent. Häufig kommen auch Mischformen vor, besonders aus Alzheimer und Durchblutungsstörungen im Gehirn; das Bundesgesundheitsministerium schätzt ihren Anteil auf etwa 15 Prozent.
Welche anderen Ursachen gibt es?
| Form | Was dahintersteckt | Typisch am Anfang |
|---|---|---|
| Alzheimer-Krankheit | Eiweißablagerungen, Verlust von Nervenzellen | Vergessen von Neuem |
| Vaskuläre Demenz | Durchblutungsstörungen im Gehirn | Verlangsamung, Denkschwierigkeiten, Stimmungsschwankungen |
| Frontotemporale Demenz | Abbau im Stirn- und Schläfenbereich | Veränderungen von Persönlichkeit und Verhalten |
| Lewy-Körperchen-Demenz | Ablagerungen in Nervenzellen | schwankende Wachheit, Sinnestäuschungen |
Daneben gibt es seltene Ursachen wie Schädel-Hirn-Verletzungen, Vergiftungen, Vitaminmangel oder Infektionen. Mehr dazu im Artikel Demenzformen.
Warum die Unterscheidung wichtig ist
- Behandlung: Medikamente wie Antidementiva oder die neuen Antikörper sind für die Alzheimer-Krankheit zugelassen, nicht für jede Demenz. Bei der vaskulären Demenz steht die Behandlung von Risikofaktoren wie Bluthochdruck im Vordergrund.
- Behandelbare Ursachen: Manche Demenzen gehen auf Ursachen zurück, die sich behandeln lassen. Das wird nur bei genauer Diagnostik erkannt.
- Umgang im Alltag: Eine frontotemporale Demenz verlangt einen anderen Umgang als eine Alzheimer-Krankheit, weil oft früh das Verhalten betroffen ist.
Wie die Ursache geklärt wird, beschreibt der Artikel Diagnose und Tests. Was im Gehirn bei Alzheimer passiert, lesen Sie unter Alzheimer verstehen.
Ist Alzheimer heilbar?
Nein. Die Alzheimer-Krankheit ist nach heutigem Stand nicht heilbar, ihr Verlauf lässt sich aber mit Medikamenten und nicht-medikamentösen Angeboten beeinflussen. Die seit 2025 in der EU zugelassenen Antikörper können das Fortschreiten im Frühstadium verlangsamen, aber nicht aufhalten.